Share your idea with mySociety

This is not a regular post but I have been a mySociety (the renowned UK non-profit org) fan for a long time and I thought it was important to share this information: Tom Steinberg has just published a “Call for Proposals” for 2009. The name itself does not do justice to the spirit of the organization which has always been operating outside the straitjacket of useless government or EU funded projects, but the call is a genuine attempt to gather innovative ideas and suggestions for the organization to work on.

More in line with their own spirit, mySociety published a loose but essential set of guidelines which the ideas have to follow (what they call “an insight into the mySciety mindset”). I particularly liked rule no4: “they will be ideas that have clear social, civic or democratic benefits that are really easy to explain to the least political person you know, even if the technology behind them is fiendishly complicated” (my bolds).

Considering the track record of the organization I would urge anyone to think hard and submit ideas to them. If there is anyone out there that can deliver, MySociety is surely one of them. I’ll be watching what type of new projects they may come up with and… possibly think of any of my own.

Read Full Post »

Ushahidi:A story of innovation in online crisis monitoring

Ushahidi means «testimony” in Swahili language. It is a platform developed by Ory Okolloh, a 32 y.o. female Kenyan blogger and a Harvard law graduate, living in Johannesburg, South Africa.

It sprang out of her efforts to do something about the rigged national elections in Kenya in 2007 which sparked riots that led to 1,500 people killed and ½ mill people displaced while news could not come by. Using a simple e-mail address, contacts with both parties and her blog on Kenyan politics, she was able to post information on the developing story. After the incident, she asked whether any techies would be interested in building a mash-up platform that would allow monitoring of relief efforts and crisis incidents around the globe (mainly Africa) using Google Earth maps. The response she got from three people led to the first Ushahidi platform operating within three days. It is important to note that she cross-checked every bit of information she got through the platform for reliability and accuracy before allowing it to go through the system.

As described in the site, the platform now developed is a free and open source project that “crowdsources crisis information… a platform that allows anyone to gather distributed data via SMS, email or web and visualize it on a map or timeline. Our goal is to create the simplest way of aggregating information from the public for use in crisis response”.

The Ushahidi Engine –which by the way uses a free software named FrontlineSMS which facilitates SMS/computer sync – has already been used for major events around the globe like:

• To track the “Swine Flu” incidents around the world
• Vote Report India, a collaborative citizen-driven election monitoring platform for the 2009 Indian general elections.
• Al Jazeera uses Ushahidi in their “War on Gaza“ website covering the activity happening in Gaza in January 2009.
• South Africa: Used to map xenophobic attacks perpetrated against non-South Africans

And for those that follow TED Talks closely, here is Erik Hersman’s talk about Ushahidi and its first application in the Kenyan crisis.

Other links:

• Citizen Journalism and the War on Gaza (ICT4 Entrepreneurship blog)
• Citizen Voices, Forbes article
• Tech Lessons from Africa, Paul Canning’s Blog

Read Full Post »

“See The Difference”: Online video για φιλανθρωπία

Σε μία δύσκολη οικονομική συγκυρία, μερικοί από το φιλανθρωπικό χώρο κάνουν τολμηρά ανοίγματα.
Το “See The Difference” είναι μία νέα και πολύ φιλόδοξη διαδικτυακή πρωτοβουλία που ξεκίνησε από τον Dominic Vallely, ένα πρώην στέλεχος του BBC. Το project πρακτικά υιοθετεί «digital storytelling» για να προωθήσει φιλανθρωπικά έργα σε όλο τον κόσμο και να δείξει στους χορηγούς τη διαφορά που κάνουν τα χρήματά τους.

Οι ίδιοι πιστεύουν ότι: “See the Difference could ultimately become the standard way in which people choose and express the things they care about and the differences they want to make in the world”.

Αυτή τη στιγμή, μόνο ένα προωθητικό βίντεο υπάρχει στο site (και μία σελίδα στο Facebook) όπου φαίνεται ότι το website θα έχει πολλές λειτουργίες, με καλό και φιλικό interface. Στο βίντεο φαίνεται ότι έχει συντάξει πίσω του μία εντυπωσιακή ομάδα εταιριών, επιχειρηματιών, και ιδρυμάτων όπως: Accenture, McCann Erickson, Microsoft, BBC, Royal Bank of Scotland, RSPB, το Heat Magazine, την Oxfam κλπ.  

Catch; Ο στόχος του να συγκεντρώσει €560εκ σε 5 χρόνια! Όπως γράφει και ο συντάκτης σχετικού άρθρου στο  “Giving in a Digital World” η Kiva έχει καταφέρει να συγκεντρώσει μόλις €53εκ σε τρισήμισυ χρόνια.

Αξίζει να δούμε πως θα εξελιχθεί αυτή η προσπάθεια σε μία εποχή μάλιστα που, όπως αναφέρει η Wall Street Journal, κάπου 1.000 φιλανθρωπικοί οργανισμοί έκλεισαν μεταξύ 2007-2008. Από την άλλη πλευρά, φαίνεται ότι σε περιόδους ύφεσης, το κοινό εμφανίζεται πιο ευαισθητοποιημένο σε κοινωνικά προβλήματα, συνεπώς η ευκαιρία υπάρχει.

Παρεμπιπτόντως, ένα ενδιαφέρον στοιχείο από το ίδιο άρθρο της WSJ είναι ότι στελέχη των χρηματοοικονομικών εταιριών στη Μεγάλη Βρετανία τώρα βρίσκουν δουλειά στο φιλανθρωπικό τομέα, με το 45% να προέρχεται από συμβουλευτικές εταιρίες management, το 20% από επιχειρήσεις και το 11% από εταιρίες private equity!

Read Full Post »

HotDish:Ένα νέο Facebook application για την κλιματική αλλαγή

Πριν από λίγες μέρες έγραφα για το πως οι μη-κερδοσκοπικοί οργανισμοί καινοτομούν στη χρήση του ίντερνετ, του Web2.0 και των social media, πολλές φορές πολύ πριν τις εταιρίες. 
Σήμερα λοιπόν ανακοινώθηκε επίσημα ένα νέο Facebook application με την ονομασία “Hot Dish: Serving up the Hottest Climate News.” 

Με την  εφαρμογή αυτή οι χρήστες του Facebook μοιράζονται νέα και ειδήσεις, δημιουργούν κοινότητες γύρω από περιβαλλοντικά θέματα και δείχνουν πως απλές καθημερινές αποφάσεις μπορούν να αλλάξουν τα πράγματα. 

Το “Hot Dish Action Team” δίνει τη δυνατότητα στους χρήστες να κερδίζουν πόντους για δράσεις είτε online είτε offline και να δείχνουν τους τρόπους με τους οποίους επηρεάζουν τις περιβαλλοντικές αλλαγές.  Μέχρι τις 3 Μαίου, το Hot Dish θα μοιράσει σε νέους 16-25 ετών που θα συμμετάσχουν, δώρα φιλικά στο περιβάλλον αξίας πάνω από $25.000. Οι καλύτεροι θα κερδίζουν από Τ-shirts από οργανικό βαμβάκι και Amazon Kindle 2 gift certificates μέχρι ένα “πράσινο” Apple MacBook ή άλλα όπως ένα ταξίδι για δυο στην Αρκτική, ringtones για είδη υπό εξαφάνιση ή ένα πακέτο με είδη fair trade, όλα από γνωστούς και σχετικούς οργανισμούς. 

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Minnessota θα χρησιμοποιήσουν τα στοιχεία που θα συλλέξουν μέσω της εφαρμογής για να διερευνήσουν με ποιούς τρόπους μπορούν να εμπλέξουν νέους και πως το ιντερνετ μπορεί να χρησιμοποιηθεί με νέους τρόπους για εκπαιδευτικούς σκοπούς. 

Η εφαρμογή χρησιμοποιεί για τροφοδοσία ειδήσεων το δημοσιογραφικό portal του Seattle, Grist.org που από το 1999 ενημερώνει για περιβαλλοντικά θέματα με ανατρεπτικό και συχνά χιουμοριστικό τρόπο. 

Το application ανέπτυξε και υποστηρίζει το NewsCloud ένας οργανισμός που αυτοπροσδιορίζεται σαν “community-driven news aggregator and an open source solutions provider for social media”. Μετά το τέλος του project, η NewsCloud θα διαθέσει τον κώδικα με open source license. 

To project υποστηρίζεται από το John S. and James L. Knight Foundation, ένα από τα σημαντικότερα αμερικανικά ιδρύματα που από το 1950 έχει διαθέσει πάνω από $400 εκ. για την προώθηση της ελευθερίας της έκφρασης και της ποιοτικής δημοσιογραφίας.

Read Full Post »